Котята Галечницы
Глава 1
Галечница продиралась сквозь кусты, не обращая внимания на больно цепляющиеся колючки. Голод заставлял кошку идти вперёд, пока она не оказалась на другой стороне. Прошло почти две луны с тех пор, как Небесное племя покинуло свой дом в ущелье. Воители были истощены от голода и усталости. Галечница ощущала это острее других, потому что ожидала котят. Она знала, что её соплеменники по другую сторону кустов практически готовы отказаться от охоты. Взглянув вниз, кошка остолбенела, вонзив когти в землю.
Перед ней лежал широкий участок земли, покрытый такой же чернотой, что и Гремящая Тропа. Несколько Чудищ Двуногих стояло тут, а позади них возвышались серые стены палатки Двуногих. Через дыру в стене узкая Гремящая Тропа уходила вдаль.
Галечница уже была готова вернуться обратно в укрытие кустов. Её инстинкты требовали от неё немедленно уйти, пока Чудища не заметили её. Но прежде чем она сделала пару шагов, она почувствовала восхитительный запах. Кошка остановилась, пробуя воздух на вкус, чтобы определить точное место, откуда исходил аромат. Её глаза удивленно расширились, когда она осознала, что запах исходит от одного из Чудищ Двуногих.
«Это дичь! Она попала в ловушку Чудищ. Представляю, что мы можем принести нашему племени!»
Все Чудища стояли спокойно и не двигались. Возможно, они спали. Её сердце забилось сильнее при мысли о том, на какой риск придётся пойти ей и её соплеменникам, чтобы украсть добычу прямо из пасти Чудищ. Потом её живот заурчал, напоминая о том, наколько она голодна. Сколько прошло времени с тех пор, как она и другие Небесные коты были сыты?
– Нужно использовать этот шанс! – пробормотала кошка.
Галечница позволила глашатаю племени, Пчелоусу, взять на себя командование по исследованию Чудищ с добычей. Её пара, Орлокрылый, шёл рядом с ней, а Кудрелапка и Цветогривка, другие члены патруля, двигались позади.
Когда они подошли поближе, Галечница услышала кудахтающие звуки, исходящие из спины Чудища, из ярких коробок со странными гнездами.
– Там внутри птицы! – воскликнул Орлокрылый.
– И они в ловушке, – добавила воительница. – Похоже, они своего рода добыча Двуногих.
– Так и есть, – кивнул Пчелоус. – Их называют курицами. Некоторые Двуногие около ущелья держали их.
Галечница уставилась на блестящие гнёзда. Они находились достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть ворох перьев, торчащих наружу, и несколько голов с острыми клювами и маленькими глазами-бусинками. Соблазнительный запах был настолько сильным, что голодная боль резанула её желудок, словно когти барсука.
Она с нетерпением дёрнула ушами, когда Орлокрылый и Пчелоус принялись обсуждать, стоит ли рисковать.
– Вы знаете, – мяукнула Галечница, осторожно посмотрев по сторонам. – Чудища спят, и тут нет Двуногих. Почему бы нам не… – Она повернулась к глашатаю, безмолвно умоляя его согласиться.
«Мы можем сделать это. Я знаю, мы можем!»
– Давайте сделаем это! – наконец-то кивнул Пчелоус. – Орлокрылый, ты с Кудрелапкой смотрите по сторонам. Остальные, за мной!
– Я тоже могу взобраться! – промяукал Орлокрылый.
– Нет, я знаю, что твоя лапа болит, – ответил Пчелоус. – Ты нужен на земле.
Галечница посмотрела на своего друга с симпатией. Она знала, что он расстроен из-за травмы лапы, которую он получил луну назад, упав с дерева, когда охотился на белку. Орлокрылый многозначительно посмотрел на её округлившийся живот.
– Тогда Галечница тоже должна остаться! – добавил кот.
– Да, – согласилась Цветогривка. – Галечница, ты должна поберечься.
Галечница сердито смотрела на соплеменников. Она прекрасно понимала, что они беспокоится за неё, потому что она ждёт котят Орлокрылого, но они не должны опекать её так, словно она больна.
– Я ещё не настолько неповоротливая, чтобы это всё поменяло, – возразила кошка, дёрнув кончиком хвоста. – Я всё ещё могу бегать так же быстро, как и все вы. И это была моя идея.
Пчелоус внимательно посмотрел на неё и вздохнул с облегчением.
– Хорошо! Давайте просто сделаем это до того, как мы все умрем от голода.
Прежде чем подойти к Чудищу, Галечница остановилась, заметив обеспокоенный взгляд Орлокрылого, и успокаивающе коснулась его хвостом. Затем вместе с Пчелоусом и Цветогривкой она взобралась на спину Чудища, поражённая тем, как непривычно её когти скреблись об их твёрдую шкуру.
Они достигли выступа на задней части Чудища, с которого могли увидеть внизу бесчисленные маленькие палатки, заполненные курицами. Все трое спрыгнули вниз со спины Чудища, остановились и огляделись.
«Тут так много странных гнёзд! – подумала Галечница. – И в каждой находится курица».
Она взволнованно рассказала Орлокрылому и Кудрелапке, что они увидели.
Когда Пчелоус и Цветогривка двинулись вперёд, кудахтанье куриц переросло в панические крики. Её охотничьи инстинкты тут же проснулись. Воительница двинулась за соплеменниками, крадясь в сторону гнёзд. Галечница сунула лапу в отверстие в блестящей сетке, пытаясь зацепить курицу своими когтями, но курица яростно замахала крыльями, и кошке не удалось её удержать. Глашатай и Цветогривка тоже явно потерпели неудачу. Цветогривка с разочарованным шипением отдернула лапу, когда курица клюнула её своим тупым клювом. А Пчелоусу удалось урвать несколько перьев.
Вокруг разносился восхитительный запах добычи, и Галечница захлёбывалась слюной. Невыносимо быть так близко к желанной добыче, но не иметь возможности до неё добраться.
«Даже если мы сможем поймать одну из этих глупых птиц, мы не сможем вытащить их через эти крошечные дырочки», – поняла кошка. На миг она сильно засомневалась, была ли права, предложив патрулю эту авантюру. Но тут же решительно отбросила эти мысли. «Должен быть способ вскрыть эти гнёзда».
Отступив немного назад, Галечница принялась изучать переплетённые усики, из которых было собрано гнездо. Она и её соплеменники сплетали ветви и лозы вместе, строя палатки, но эти усики были блестящими, твёрдыми и равномерно распределёнными, и они не сгибались от её прикосновения. Кошка попыталась отгрызть их, но лишь больно ударилась зубами.
«Что я вообще тут делаю? – подумала она. – Конечно, Двуногие смогут открыть их».
Пару мгновений кошка была полностью сбита с толку. Затем она заметила какую-то блестящую веточку, которая была вставлена в другую согнутую веточку на углу гнезда. Кошка ударила по ней лапой, и та немного сдвинулась. Слегка толкая её с одной стороны, воительница заставила её двигаться сильнее. Внезапно Галечница поняла, как это работает.
«Если я смогу опустить этот конец вниз, – догадалась она, – другой конец поднимется, и всё откроется!»
Она стукнула лапой по ветке, но та оказалась жёсткой и не сдвинулась. Яростно шипя сквозь зубы, Галечница надавила сильнее.
– Ради Звёздного племени, давай! – бормотала она
Она была так поглощена своим делом, что не услышала, как её зовут Орлокрылый и Кудлелапка, которые остались внизу наблюдать за округой.
– Лисье дерьмо! – До неё донёсся голос Пчелоуса.
Галечница обернулась и увидела глашатая и Цветогривку, которые встали передними лапами на уступ, с которого спрыгнули.
– Двуногий! – кричал Пчелоус. – Уходим!
Он и Цветогривка полезли наверх по стене, неловко царапая по ней задними лапами, некоторое время постояли наверху и затем исчезли.
– Галечница, быстрее! – шипение Пчелоуса заставило кошку вздрогнуть.
– Иду! – ответила воительница, но вместо того, чтобы последовать за соплеменниками, она повернулась обратно к гнезду.
Она снова толкнула лапой на ветку, и в этот раз та поддалась, сдвинулась вверх и вылезла из изогнутой части, держащей её. Передняя сторона гнезда откинулась, как и хотела Галечница.
Затем курица повернулась к ней, её маленькие глазки обезумели от страха, и кошка поняла, что открытие гнезда было не самой трудной частью. Им еще не приходилось иметь дело с такой дичью. Воительница присела и зашипела, а затем нырнула внутрь и схватила курицу когтями и клыками.
В тот же момент она услышала голос Орлокрылого:
– Я ещё тут! – ответила кошка, выплевывая кучу перьев, чтобы её услышали. – Я открыла одно гнездо. У меня курица!
– Тогда возвращайся быстрее! – крикнул воин.
Галечница попыталась оттащить свою добычу к краю платформы, но отчаянно кудахтающая курица колотила её крыльями и била когтистыми лапками. Она была почти размером с кошку, и большие мягкие перья едва не задушили кошку. Макушку птицы венчало что-то красное, и точно такое же болталось под подбородком. Даже в пылу битвы с курицей, Галечница не могла не думать о том, как нелепо всё это выглядит. На мгновение кошка подумала, что курица ей не по зубам.
«Но я не собираюсь сдаваться!» – в отчаянии сказала она сама себе, изо всех сил стараясь вцепиться в горло птице.
– Галечница, немедленно! – Вой Пчелоуса донёсся снизу.
– Иду я! – Кошка вылила в крик всё свое разочарование. – Просто эта глупая птица дерётся!
– Да брось ты её уже! – в панике орал Орлокрылый.
– Но она нужна племени! – протестовала воительница.
Чудище издало глубокое утробное рычание, и его спина затряслась под Галечницей.
«Лисье дерьмо, оно проснулось!» – подумала кошка, злясь, что Чудище может заметить её раньше, чем она убежит со своей добычей.
В последний раз она отчаянно рванула вперед и погрузила зубы глубоко в горло птице. Кудахтанье резко прекратилось, и Галечница почувствовала тёплую кровь во рту. Тело курицы дёрнулось в последний раз, а потом затихло.
Забыв об опасности из-за своего триумфа, Галечница поднялась и потащила курицу к краю платформы. Но до того как она достигла его, Чудище начало отходить назад, издавая мерный, полный решимости, рык.
Испугавшись, воительница уронила птицу и вскочила, чтобы удержаться на Чудище.
– Прыгай, Галечница, прыгай! – завизжала Цветогривка, отступая, когда Чудище начало надвигаться на неё и их соплеменников.
Когда оно подошло ближе, патруль бросился врассыпную, уворачиваясь от широко расставленных чёрных лап Чудища.
Только Орлокрылый остался на месте. Он оттолкнул Кудрелапку и понёсся прямо на Чудище.
«Нет, Орлокрылый, нет!» – Галечница открыла было пасть, чтобы предупредить кота, но Чудище остановилось в паре хвостов от её пары. Воитель сгруппировался, готовясь прыгнуть на него.
– Не делай этого! Я спускаюсь! – пропыхтела кошка, не зная, услышит ли он её. Она отчаянно карабкалась вверх по стене, чтобы спрыгнуть на землю.
Но прежде чем кто-либо из них успел прыгнуть, Чудище вновь задвигалось, зарычав ещё громче и испустив из задней части облако с неприятным запахом. Оно двинулось вперед в сторону расщелины в стене лагеря Чудищ. За стеной Галечница увидела множество быстро мелькающих по широкой Гремящей Тропе Чудищ. Её сердце бешено стучало, а тело окоченело от страха. Кошка попыталась спрыгнуть, но лапы не слушались. Она представила, как её растаптывают эти массивные чёрные лапы.
– Галечница! – заорал Орлокрылый.
И тут она увидела мощный прыжок. Кот вытянул передние лапы, чтобы ухватиться за Чудище. Но было слишком поздно. Он не успел и приземлился, больно ударившись о твёрдую поверхность. Галечница поморщилась, понимая, как этот удар повлияет на раненую лапу воителя.
Кошка сделала последнюю попытку, отчаянно пытаясь перелезть через стену, но потеряла равновесие, когда Чудище зарычало вновь и ускорилось. К тому моменту, как она смогла снова встать на лапы, существо уже неслось слишком быстро, чтобы кошка смогла безопасно прыгнуть.
Галечница смотрела на деревья, которые начинали сливаться в единое размытое пятно по мере того, как Чудище набирало скорость. Её тошнило, и она не понимала, от движения ли это или от ужаса, завладевшего ею.
«Что если я никогда… Нет, нельзя и думать об этом, – остановила себя кошка. – Что бы ни случилось дальше, я должна верить, что найду Небесное племя. Потому что я воительница Небесного племени… и я останусь ею!»
Поймав равновесие, она обернулась к Орлокрылому.
– Я вернусь к тебе! – крикнула воительница.
Небесный воитель сорвался с места, отчаянно пытаясь догнать Чудище, но Галечница понимала, что его попытки тщетны. Чудище издало мощное горловое рычание, ускорилось и вырвалось на широкую Гремящую Тропу.
Кошка застыла, не в состоянии поверить в случившееся. Всё, что Галечница могла делать, это смотреть на крепкую фигуру Орлокрылого, пока та не превратилась в точку и не пропала из виду.
Когда она уже больше не могла видеть своего возлюбленного, Галечница опустилась на платформу. Она хотела кричать, как брошенный котёнок, но понимала, что это ей не поможет. Она должна сохранить свои силы и оставаться спокойной, пока не вернётся к Орлокрылому и своему племени.
«Что будет со мной, когда Чудище остановится? – вопрошала кошка. – Оно попытается съесть меня, как дичь? Нет!»
Кошка решительно встряхнулась.
«Мы с моими котятами не станем пищей Чудищ!»
Хотя бы у неё есть еда. Присев рядом с убитой курицей, кошка выщипала перья и принялась за трапезу. Мясо было вкусным, как и обещал Пчелоус, но она не смогла им насладиться. С таким же успехом она могла поедать гнилые листья. Ко всему прочему, живые курицы будто наблюдали за ней со своих гнёзд, осуждающе кудахча.
«Не уверена, что мне нравятся курицы», – подумала кошка.
Она огляделась через стену, внимательно следя за тем, куда движется Чудище, и высматривая ориентиры, которые помогут ей вернуться обратно.
«Тут мёртвое дерево. и три Гнезда Двуногих рядом друг с другом… а тут Гремящая Тропа пересекает реку. »
Но Чудище двигалось всё быстрее и быстрее, унося Галечницу всё дальше и дальше от племени, её голова закружилась от попыток осмотреться. Мышцы болели после борьбы с птицей, но живот был полон.
Какое-то время Галечница боролась с усталостью, но в итоге сдалась и, вздохнув, под кудахтанье куриц провалилась в мягкое облако тьмы.
Перевод паблика © Знамение Звезд
Использование на других ресурсах запрещено!
Источник
Котята Галечницы
Глава 3
Галечница, сгорбившись, шла рядом с Гремящей Тропой. Её мех распушился под противным моросящим дождем. Она была благодарна своему происхождению за крепкие лапы, предназначенные для прыжков вверх и вниз по каменному ущелью Небесного племени.
«Мои мышцы стали ещё сильнее», – радостно подумала она. На самом деле, все племя стало сильнее. Они так много потеряли, когда их выгнали из ущелья, но и приобрели тоже.
«И я сама стала сильнее, – сказала она себе, думая о котятах, которых она несла внутри себя. – Как и Слива. Она, должно быть, уже близка к тому, чтобы окотиться». Галечница была уверена, что их котята были посланием Звездного племени, обещанием, что Небесное племя выживет.
Эти мысли заставили Галечницу с новой решимостью дать себе слово вернуться в свое племя до того, как родятся котята. Я должна попасть на другое Чудище. Но как мне это сделать?
Чудища проносились мимо нее по Гремящей тропе, некоторые из них двигались в нужном направлении, но все они проносились слишком быстро, чтобы она могла запрыгнуть на них. Вокруг была открытая территория, где больше не было ни лагерей Чудищ, ни логова, где они могли бы спать.
Галечница уже начала отчаиваться, когда вдалеке разглядела скопление палаток Двуногих. С приливом новой энергии она ускорила шаг, пока не достигла окраины местности, где обитали Двуногие. Шагая рядом с этими палатками, Галечница миновала нескольких Чудищ, но все они спали, некоторые прятались в маленьких гнездышках рядом с палатками своих Двуногих. Все они были закрыты, и она не нашла способа проникнуть внутрь.
– Мышиный помет, – пробормотала она. – Это какие-то ленивые Чудища. Они только и делают, что спят!
Наконец Галечница заметила Чудище, стоящее рядом с Гремящей Тропой в нужном ей направлении. Оно совсем не походило на то, на котором она путешествовала с курами, но его спина была не закрыта. Галечница огляделась и не увидела никаких Двуногих ни внутри Чудища, ни рядом с палаткой. Она осторожно подкралась, надеясь, что Чудище спит, и, бросив последний осторожный взгляд по сторонам, легко прыгнула ему в брюхо.
Внутри Чудища было полно странных предметов и запахов: огромные камни странной формы и ярко окрашенные обломки. Галечница протиснулась в пространство под одним из камней и свернулась калачиком, быстрыми движениями языка причесав мокрую шерсть. Она надеялась, что, когда придут Двуногие, они не заметят ее. Все тело покалывало от дурного предчувствия, но в то же время она испытывала тот же волнительный трепет, что и тогда, когда запрыгнула на другое Чудище, чтобы поохотиться на кур.
«Мы уже в пути, котята! – подумала она, а потом добавила: – Я очень надеюсь, что это сработает».
И тут она услышала глухой стук лап Двуногих снаружи Чудища. Внезапно возникла тень, и отверстие захлопнулось. Она чуть не выдала себя тревожным криком, но сумела подавить этот звук.
«Я в ловушке внутри Чудища!»
Ее страх перерос в панику, когда два взрослых Двуногих и двуногий котенок вскарабкались на Чудище, что-то говоря друг другу. Котенок сидел сверху на камне, где пряталась Галечница. И так близко от нее, что, если бы Галечница протянула лапу, она могла бы дотронуться до него.
Чудище проснулось и с кашлем и грохотом двинулось прочь. Галечница вжалась в пол и оставалась неподвижной, боясь пошевелить даже усами. Насколько она могла судить, они двигались в правильном направлении.
Но через несколько мгновений двуногий котенок издал громкий звук. Галечница вздрогнула, но заставила себя промолчать. Какое-то мгновение она не могла понять, что это был за звук, пока котенок не сделал это снова, и она поняла, что он чихает.
«Бедняжка, он, должно быть, болен, – подумала Галечница. – Может быть, ему нужно встретиться с целителем Двуногих!»
Мгновение спустя Чудище внезапно развернулось и понеслось в другом направлении, и кошка заскользила, царапая когтями твердый пол.
Галечница хотела выкрикнуть эти слова вслух, но она знала, что Двуногие ее не поймут. «У меня будет только больше неприятностей, если они найдут меня здесь. Мне просто нужно придумать способ сбежать».
Но Чудище мчалось все дальше и дальше. Галечница не видела отверстия, чтобы выпрыгнуть наружу, и даже если бы она его нашла, делать это было бы слишком опасно.
Котенок продолжал чихать, и самец Двуногих повернулся, чтобы заговорить с ним. Галечница не понимала, что он говорит, но голос его звучал озадаченно. Единственным ответом котенка было еще одно чихание, и теперь казалось, что он не может остановиться.
Взрослые Двуногие заговорили друг с другом взволнованными голосами. Затем Чудище вздрогнуло и остановилось. Двуногие отворили отверстие на боку Чудища и выбрались наружу. Самка Двуногого заглянула под камень Галечницы, загораживая ей путь к отступлению, поэтому кошка попыталась спрятаться еще глубже, но это было бесполезно. Женщина удивленно вскрикнула, указывая на нее. Галечница бросила взгляд в сторону другого отверстия, из которого сбежал Двуногий котенок, но оно просто закрылось.
«О, Звездное племя, нет! Они заметили меня. и я в ловушке!»
Двуногий самец обошел Чудище сзади. Галечница догадалась, что он собирается его открыть. Она чувствовала, как каждый волосок на ее шкуре ощетинился от страха, и она напрягла мышцы, готовая выпрыгнуть. Она понятия не имела, что Двуногие сделают с ней, если поймают, но была уверена, что ничего хорошего.
Задняя часть Чудища качнулась вверх. Двуногий самец потянулся к Галечнице, но она оказалась слишком быстра для него. Кошка проскочила мимо него, почувствовав, как его протянутая к ней лапа коснулась ее шерсти, и убежала.
Лапы Галечницы свело судорогой от столь долгого пребывания без движения, но она заставила себя бежать прочь от Гремящей тропы и разбросанных вдоль нее незнакомых гнезд Двуногих. Она была уверена, что Двуногий преследует ее, но, когда ей, наконец, пришлось остановиться, тяжело дыша, его нигде не было видно.
Дрожа от облегчения, Галечница попыталась сообразить, где находится. А потом ей предстояло найти дорогу. Она стояла на полоске травы возле гнезда Двуногих, а вокруг нее, насколько хватало глаз, были другие гнезда. Все вокруг, включая запахи, было ей не знакомо.
Галечница поняла, что она даже не знает, как вернуться на Гремящую Тропу, не говоря уже о том, чтобы узнать, в каком направлении ей нужно искать свое племя. Дождь прекратился, но небо все еще было затянуто тучами, так что она не могла определить маршрут по солнцу. На мгновение ее охватило отчаяние. В этом месте она была беспомощна.
«А что, если я только все испортила? А что, если этот Чудище унесло меня еще дальше? – Она запаниковала. Она никогда не сможет вернуться в Небесное племя верхом на Чудище, потому что невозможно было предсказать, куда они отправятся! – Но тогда как же я вернусь обратно в такую даль?»
Галечница собрала все свое мужество, твердо решив не поддаваться мрачным мыслям.
– Все в порядке. Я могу это сделать. Я же воительница!
Ее грудь все еще тяжело вздымалась после отчаянного рывка, и она села на траву, чтобы подумать.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как Чудище утащило ее от Орлокрылого и ее соплеменников. Галечница знала, что они будут ждать ее возвращения, но она также знала, что они не смогут ждать вечно. Они должны были продолжать поиски места у воды, где живут другие племена. Это была единственная надежда Небесного племени на выживание.
«Мои дети должны родиться в племени!» – в отчаянии думала Галечница.
В этот момент из ближайшего гнезда Двуногих донеслось сердитое шипение. Галечница резко повернула голову и увидела пушистую серую кошку, выскочившую из небольшого отверстия у самой земли и с рычанием направившуюся к ней, тяжело шагая.
– Это моя территория! – прошипела она. Она и так была крупной, а из-за распушившейся шерсти казалась еще больше. – Тебе здесь не место. Проваливай — иначе.
Галечница поднялась на лапы. Обычно она сражалась бок о бок со своими соплеменниками, но знала, что сможет справиться с домашней киской и в одиночку, какой бы свирепой та ни была. И все же, из-за усталости и волнений, драка была последним, чего она хотела.
– Я просто иду мимо, – мяукнула она, поворачивая обратно.
– Да, шагай, трусиха! – плюнула ей вслед серая домашняя кошка.
Галечница резко обернулась, решение не сопротивляться тут же вылетело из головы. «Я воительница Небесного племени! Ни одна домашняя киска не будет так со мной разговаривать! – Издав глубокое утробное рычание, Галечница направилась к кошке. Она выпустила когти и вызывающе распушила шерсть на загривке. – Я покажу ей, что такое воитель, и как мы сражаемся!»
Глаза домашней внезапно испуганно расширились, и она отступила на шаг назад, словно не ожидала, что Галечница сможет постоять за себя. Галечница была уже достаточно близко, чтобы ударить ее, когда раздался еще один голос:
– Оставь ее в покое, Коко! Разве ты не видишь, что она ждет котят?
Галечница оглянулась через плечо и увидела двух молодых домашних котов – худую черно-белую кошку и рыжего кота, пробежавших по траве и вставших между Галечницой и Коко. При этом они начали ругать серую кошку.
– Разве ты не можешь для разнообразия быть дружелюбной?
Коко издала яростное шипение.
– Как будто я хочу дружить с вами, блохастые шкуры! – воскликнула она. Она отступила на несколько шагов, затем повернулась и бросилась к своему гнезду Двуногих, снова исчезнув за маленькой дверью.
Черно-белая кошка склонила голову к Галечнице.
– Прости её за это, – мяукнула она.
– Ага, – добавил рыжий кот. – Мы надеемся, что Коко тебя не напугала. Кстати, меня зовут Майло, а это Оливка.
Галечница подавила смешок при мысли, что две домашних киски пытались защитить ее, хорошо обученную воительницу. Но они были довольно милыми, почти как котята. И она совсем не хотела обижать их.
– Я Галечница, – ответила она, вежливо опустив голову. – Спасибо за помощь, но я в порядке. А что не так с той кошкой?
– О, Коко! – Оливка пренебрежительно дернула ушами. – Она всегда крутит хвостом. Ты уверена, что с тобой все в порядке? – добавила она, проводя хвостом по боку Галечницы. – Ты голодна? Можешь пойти и поесть с нами.
– У нас в доме полно еды, – согласился Майло. – И вода тоже. И это совсем недалеко.
Галечница покачала головой.
– Благодарю вас, но нет. Я не хочу идти в гнездо Двуногих.
Оливка и Майло обменялись недоуменными взглядами, как будто не могли понять, почему Галечница возражает против того, чтобы зайти к ним.
– Двуногих? – озадаченно спросила Оливка. – Ты имеешь в виду Домашних? Разве у тебя нет собственного гнезда?
«Когда-то у меня такое было. красивая пещера в ущелье».
Галечница отбросила острую тоску по дому и заставила себя не думать о прошлом. Во всяком случае, Оливка имела в виду совсем не это.
– Нет, – ответила она. – Я же кошка из племени. Мы не живем с Двуногими.
Двое домашних снова посмотрели друг на друга, явно в замешательстве. Страх снова вернулся к Галечнице: «Как далеко я забралась, если тут никто не знает, что такое племя?»
Наконец Майло пожал плечами:
– Ладно, – мяукнул он. – Может быть, ты хотя бы хочешь, чтобы мы показали тебе, где здесь можно достать воду?
Услышав его вопрос, Галечница вдруг осознала, как сильно ей хочется пить. Её рот был как будто полон песка.
«Раз уж я окружена домашними, которые даже не знают о племенах, – подумала она, – то, по крайней мере, они могут быть полезны!»
– Следуй за нами, – сказала ей Оливка.
Двое домашних двинулись по траве, немного спустились по Гремящей Тропе, а затем, изогнувшись, пролезли под забором Двуногих. Протиснувшись вслед за ними, Галечница оказалась на краю дикой местности, где трава была выше и жёстче, а узкие тропинки вились меж зарослей кустарника. Облака рассеивались, слабый солнечный свет отражался на мокрой листве. Вдалеке Галечница слышала крики играющих Двуногих котят.
– Идем сюда! – Майло первым спустился по склону к тому месту, где протекал небольшой ручеек, огороженный камнями.
Со вздохом облегчения Галечница присела рядом с ним и с благодарностью стала лакать прохладную воду.
– Спасибо, – мяукнула она наконец, садясь и стряхивая капли воды с усов. – Это было именно то, что мне нужно!
– Мы можем еще чем-нибудь тебе помочь? – спросила Оливка, ее голубые глаза смотрели с беспокойством.
– Нет, я… – начала Галечница и тут же замолчала.
Она чувствовала безнадежность, понимая, как далеко она от своего племени… так далеко, что уже не была уверена куда ей идти. Но эти домашние явно ориентировались в округе. «Вероятно, они никогда не забредают далеко от своих гнезд. – Галечница вспомнила реакцию Жук, когда та спросила ее про лагерь Чудищ. – Эти домашние, вероятно, тоже не знают. Но все же стоит спросить».
– Я ищу лагерь Чудищ, – начала она. – Большое пространство, покрытое тем же, чем и Гремящая Тропа. Часть его окружают гнезда Двуногих, а с другой стороны кусты. Есть ли здесь что-нибудь подобное?
– Эй, мы знаем такое место! – воскликнул Майло.
Оливка энергично закивала.
– Это недалеко от Резчика – туда нас водят домашние, когда мы болеем, – объяснила она Галечнице. – И для. ну и для других вещей.
Галечница чуть не подпрыгнула от удивления, как будто камень упал ей на голову с ясного неба.
– Неужели? – ответила она, и сердце ее радостно забилось.
«Может быть, скоро я снова увижу Орлокрылого».
– Вы можете сказать мне, как туда добраться?
Двое домашних обменялись недоверчивыми взглядами.
– Может быть, тебе будет легче показать, – мяукнула Оливка. – Но это очень далеко. Нам придется уйти на всю ночь.
Майло копошился в траве лапами.
– Наши домашние будут очень напуганы, если мы пропадем.
– Пожалуйста! – взмолилась Галечница. – Для меня так важно вернуться туда. Мои соплеменники – я хотела сказать, мои друзья – будут ждать меня.
– Ну. наши домашние, вероятно, смогут пережить одну ночь без нас, – ответила Оливка, с надеждой глядя на Майло. – То есть, по крайней мере, у нас есть Домашние, с которыми мы в безопасности. А у тебя никого нет… и ты ждешь котят!
«Спасибо. – подумала Галечница, не зная, что с этим делать. – Я бы предпочла всегда иметь соплеменников, нежели домашних».
Но домашние, казалось, были полны решимости помочь ей, поэтому Галечница старалась выглядеть ободряюще.
– Пойдем, Майло, – мяукнула Оливка своему другу. – У нас все есть. И помочь Галечнице – это самое малое, что мы можем сделать! К тому же, это будет настоящее приключение!
Рыжий кот еще мгновение колебался. Затем он выпучил глаза и издал возбужденное мурлыканье.
– Хорошо. Мы пойдем с тобой! – пообещал он.
Перевод паблика © Знамение Звезд
Использование на других ресурсах запрещено!
Источник